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LE PLOMB
La toxicité du plomb est connue depuis longtemps. La dernière conférence internationale sur les métaux lourds dans l'environnement
(la 13ème) a eu lieu au Brésil en 2005.
LES PRINCIPALES SOURCES DE POLLUTION PAR LE PLOMB
- Naturelles : quand les gisements présents dans les roches deviennent accessibles et diffusent vers le sol, les nappes phréatiques
et les sédiments des mers (érosion naturelle ou liée à l'extraction du minerai, éruptions volcaniques...)
- Liées à l'activité humaine : environ 70% du plomb consommé aujourd'hui sert à la fabrication des batteries et accumulateurs
électriques qui ne sont toxiques qu'après leur usage s'ils sont incinérés ou stockés dans des décharges. Les usines d'incinération
d'ordures ménagères jouent un rôle important dans la pollution atmosphérique par le plomb.
Les principales sources de contamination aujourd'hui, notamment pour l'enfant, se trouvent dans les logements anciens : peintures au
plomb, canalisations en plomb avec présence de plomb dans l'eau du robinet.
ACCUMULATION
Le plomb persiste dans la chaîne alimentaire. Il est absorbé par les végétaux, eux-même absorbés par les herbivores qui sont
consommés par les carnivores dont l'homme.
Ainsi, le plomb présent dans l'eau à des concentrations très faibles peut se retrouver à des concentrations élevées chez des
carnivores, dangereux s'ils sont consommés par les humains, d'autant plus que le produit s'accumule dans l'organisme (exemple du
thon chez qui l'on trouve des concentrations en plomb et mercure impressionnantes).
La contamination des aliments par le plomb est principalement due aux retombées de la pollution atmosphérique et à la pollution des
sols qui touche les végétaux.
CLINIQUE
Les organes atteints sont multiples : les os, les dents, la peau, le cerveau, les nerfs, le foie, les reins, le sang.
Il faut dix ans pour qu'un organisme élimine la moitié du plomb stocké. Cela se fait à 75% dans les urines.
Une intoxication avérée (contrôlée par la concentration du plomb dans le sang = plombémie) se nomme saturnisme. A noter qu'il s'agit
d'une maladie à déclaration obligatoire.
Intoxication aiguë. Elle se traduit par des douleurs abdominales (parfois violentes), une constipation, des troubles neuro-psychiques,
une anémie et parfois une hypertension artérielle.
Intoxication chronique. Les signes sont peu spécifiques :
- troubles nerveux (tremblements, paralysie, atteinte du cerveau avec problèmes de développement intellectuel chez l'enfant
- atteinte des reins (néphrite)
- anémie (perturbation de la synthèse des globules rouges)
- troubles intestinaux
Chez l'enfant, on parle de saturnisme à partir de 100µg/litre de plombémie. A partir de 700µg/litre, il s'agit d'une urgence médicale
avec hospitalisation et traitement immédiat.
L'intoxication peut évoluer à bas bruit mais avec des conséquences très graves, notamment si cela survient avant six ans.
Le plomb passant la barrière placentaire, l'intoxication peut commencer pendant la vie intra-utérine. De même, le nourrisson
peut être contaminé pendant l'allaitement si sa mère a été antérieurement exposée (le plomb est stocké dans les os et relâché dans
le sang).
NORME
La norme européenne de concentration du plomb dans l'eau du robinet est de 25µg/litre depuis le 25/12/03 (50µg/litre auparavant).
Elle sera de 10µg/litre à compter du 25/12/13.
SPECIFICITE
Les gens du voyage sont exposés au plomb de façon importante. La contamination est liée aux conditions sociales et à la précarité,
par la pratique entre-autre de la récupération et du tri des métaux consistant à les brûler pour en séparer le plomb. Souvent, le
stockage des batteries se fait en plein air assurant une imprégnation du plomb sur tout le site.
La plupart des lieux de « ferraillage » ne sont pas repérés comme des sites industriels d'où absence de contrôle et de surveillance
médicale des travailleurs.
La réglementation prévoit un contrôle régulier de la plombémie chez les travailleurs exposés.
CADRE JURIDIQUE
Le 25/5/07, le journal La Voix du Nord indique que deux nouvelles familles viennent d'être indemnisées sur décision de justice à la
suite d'une plainte contre l'usine Métaleurop Nord, responsable d'une pollution longue et importante de tout un site dans le nord de
la France. Cinq familles ont obtenu gain de cause et plusieurs plaintes sont en cours.
A noter que dans les alentours de ce site, 13% des enfants souffrent de saturnisme.
CONCLUSIONS
La gravité et le nombre de cas de saturnisme sont très sous-estimés. Il y a eu 492 cas déclarés en 2002 alors que l'INSERM en 1999
estimait à 85000 le nombre d'enfants atteints.
On sera peut-être amenés à voir de plus en plus d'actions juridiques dans ce cadre, mettant en cause tant des intérêts privés
industriels (en diminution) que des autorités publiques qui auraient négligé des informations sur des sources de contamination
récupération des batteries, réseaux d'adduction d'eau potable.
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